प्रति वर्ष लाखों टूथब्रश हमारे लैंडफिल्स में पाए जाते हैं और समुद्र तटों पर बहते नज़र आते हैं। इनमें से अधिकतर प्लास्टिक से बने होते हैं। इस स्थिति में सुधार के लिए हम क्या कर सकते हैं?
Subodh is a biodiversity expert and a human resources specialist…
मीडिया द्वारा सस्टेनबिलिटी और पर्यावरण के विषयों पर प्रारम्भ किए गए अनेक संवाद और प्रसिद्ध इंटरनेट वीडियो प्रायः वैश्विक रूप से स्वीकृत कुछ आंकड़ों पर आधारित होते हैं चाहे वे हमारे देश के विषय प्रासंगिक न हों। इसलिए मैंने सस्टेनबिलिटी से जुडे़ ऐसे उदाहरणों के माध्यम से लिखने का निर्णय लिया जिन्हें आसानी से समझा जा सकता है और जिनका प्रभाव हमारे दैनिक जीवन पर पड़ता है।
रविवार की एक सुबह मैं अपने 11 वर्षीय बेटे से बात कर रहा था। मैंने उससे पूछा, "शहरी पर्यावरण के लिए सबसे अधिक तनावपूर्ण क्या है?" उसने बिना हिचक के जवाब दिया, "वह सारी प्लास्टिक जो हम बाहर फेंकते हैं, हमारी सबसे बड़ी समस्या है।" उसने मुझे एक इतना सामान्य उत्तर दिया था कि उस क्षण मैंने उसे अनदेखा कर दिया।
17.5 मिलियन लोगों के लिए प्रतिवर्ष दो टूथब्रश का अर्थ है मुंबई शहर के कचरे में बड़ी मात्रा में खरीदे और फेंके गए टूथब्रश शामिल हैं।
उस दिन बाद में जब मैं उसका टूथब्रश उठा रहा था जिसे उसने हमेशा की तरह वॉशिंग मशीन के ऊपर रख कर छोड़ दिया था मेरे भीतर कुछ कौंध गया। मेरी दिमागी मशीन में एक विचार पूरी तीव्रता से घूमने लगा कि क्या दैनिक रूप से प्रयोग होने वाला यह टूथब्रश सस्टेनबिलिटी से नहीं जुड़ना चाहिए?
हमारे द्वारा प्रयोग किए गए टूथब्रश प्लास्टिक और नायलॉन से बने होते हैं। अनेक हैंडल पलास्टिक से और उनके ब्रश नायलॉन -6 से बने होते हैं। ये दोनों तत्व पर्यावरण में बिना क्षय हुए 400 वर्षों से भी अधिक समय तक बने रहते हैं। और साथ ही अधिकतर टूथब्रश प्लास्टिक के पैकेजिंग में आते हैं जो समस्या को और गंभीर बनाता है।
मुंबई में लगभग 18.3 मिलियन लोग हैं। यह मानते हैं कि दांत न होने के कारण शिशु टूथब्रश प्रयोग नहीं करते, इसके बावजूद मुंबई में दांतों वाले 17.5 मिलियन लोग हैं। हम सब कम से कम हर तीन महीनों में या जब उसका ब्रश अनुपयोगी हो जाए तो अपने टूथब्रश को बदलने का विचार करते हैं। हम में से अधिकतर प्रायः आलसी हैं और अपने टूथब्रश को फेंकने से पहले कम से कम 6 महीने तक प्रयोग में लाते हैं। फिर भी 17.5 मिलियन लोगों के लिए प्रतिवर्ष दो टूथब्रश का अर्थ है कि शहरी कचरे में बड़ी संख्या में खरीदे और फेंके गए टूथब्रश शामिल हैं। इसी में वे टूथब्रश भी शामिल हो जाते हैं जो व्यापार सम्बन्धी यात्राओं अथवा अवकाश बिताने के लिए गए लोगों को होटल में एकल प्रयोग वाले टूथब्रश दिए जाते हैं। एक वर्ष में अकेले मुंबई शहर के लैंडफिल्स को भरने के लिए 35 मिलियन टूथब्रश एक पर्याप्त संख्या है। क्या आपने आज से पहले कभी कल्पना की थी कि हमारे टूथब्रश इतना गंभीर मुद्दा बन सकते हैं?
टूथब्रश दो तत्त्वों से बनाए जा सकते हैं। प्लास्टिक की अपेक्षा बांस के रेशे से बने हैंडल्स और नायलॉन-6 की अपेक्षा नायलॉन-4 से बने ब्रश।
यदि हम कल्पना करें कि हमारी औसत आयु 70 वर्ष है तो हम अपने पूरे जीवन में कम से कम 3-4 किलोग्राम टूथब्रश का कचरा पैदा करेंगे। 17.5 मिलियन लोगों के सम्बन्ध में यह चिंताजनक मात्रा 70000 टन प्लास्टिक तक पहुंच जाती है। मुंबई में भारतीय जनसंख्या के 1.52 प्रतिशत लोग निवास करते हैं और हम सब विश्व के सबसे अधिक जनसंख्या घनत्व वाले देशों में से एक के निवासी हैं जो चीन के बाद दूसरे स्थान पर आता है। यदि यह मान लें कि प्रत्येक व्यक्ति लगभग 70 वर्षों तक अपने दांतों को ब्रश करेगा, तो हमारे लैंडफिल्स ऐसे टनों रंगबिरंगे टूथब्रश के कचरे से भर जायेंगे जिन्हें क्षय होने में 400 वर्ष से भी अधिक लगेंगे।
पर यही टूथब्रश हमारे एक सस्टेनबिलिटी तत्व में परिवर्तित हो सकता है। टूथब्रश को पर्यावरण हितैषी बनाने हेतु इसे दो तत्त्वों से बनाया जा सकता है -- सस्टेनबल रूप से उत्पन्न बांस का रेशा ( प्लास्टिक हैंडल के स्थान पर) और नायलॉन-4 (नायलॉन--6 से बने ब्रश के स्थान पर)
नायलॉन-4 लगभग 4 महीनोंमें क्षय हो जाता है और बांस सम्पूर्णत: जैविक रूप से क्षय होने वाला तत्व है। ये दोनों हमारे द्वारा प्रयोग किए जा रहे टूथब्रश के वर्तमान रूप को पूरी तरह से स्थानांतरित कर सकते हैं। साथ ही इस टूथब्रश के गीला रहने के कारण इसके हैंडल पर पैदा होने वाले फंगस से बचाने के लिए इसे एक कार्बनीकरण प्रक्रिया से युक्त करना पड़ेगा।
सभी प्लास्टिक टूथब्रश पुनर्नवीकरण के लिए नहीं जानते क्योंकि ये सब समान तत्त्वों से बने नहीं होते या फिर वे अलग-अलग समय पर फेंके जाते हैं।
यदि यह प्रयोग सफल होता है तो हम अनायास ही टूथब्रशों से प्रति वर्ष पैदा होने वाले कई टन प्लास्टिक कचरे को समाप्त कर सकते हैं और इस प्रकार एक गुणात्मक परिवर्तन ला सकते हैं।
यह अनुमान लगाया गया है कि भारत में प्रति वर्ष 700 मिलियन टूथब्रश बिकते हैं। भारत की पतंजलि और डाबर जैसी कंपनियों को इनके सस्टेनबल उत्पादन के विषय में पहल करनी चाहिए। 'एच.यू.एल' और 'कोलगेट-पाल्मोलिव' जैसे बड़े उद्योग जो ओरल हेल्थकेयर उत्पादों के बाजार में इस समय 70 प्रतिशत भाग को साझा करते हैं, वे पारंपरिक प्लास्टिक टूथब्रश बनाने में व्यस्थ हैं। प्लास्टिक की बोतलों और थैलियों के विपरीत ये अधिकतर टूथब्रश पुनर्नवीकरण के लिए भी नहीं उठाए जाते क्योंकि वे सब समान तत्व से नहीं बने हैं या फिर उन्हें अलग अलग समय पर फेंका गया है जिन्हें इकठ्ठा करना एक कठिन कार्य है।
इस विषय में जागरुक बनना और मीडिया, योजना निर्माताओं, उत्पादकों और पर्यावरण तथा सस्टेनबिलिटी व्यवसायियों को भारत में सस्टेनबल टूथब्रशों के उत्पादों को प्रारम्भ करने के लिए तैयार करने और प्रेरित करने के लिए अभियान चलाना हम सबकी ज़िम्मेदारी है। कुछ लोगों ने इस कार्य को छोटे स्तर पर प्रारम्भ कर दिया है परन्तु प्रत्येक घर में यह बदलाव आने से एक बड़े परिवर्तन की शुरुआत होगी।
सावधान: नायलॉन-4 के नाम पर नायलॉन 6 का प्रयोग करने वाले उत्पादकों से सावधान रहें।
सुबोध एक जैवविविधता और एक मानव संसाधन विशेषज्ञ हैं जो ऐसी व्यवस्था की रचना करते हैं जो चारों ओर पर्यावरण के लिए उत्तरदायी हैं। वे प्रकृति के बीच घूमना, पक्षियों को देखना, और पौधों का वर्गीकरण करना पसन्द करते हैं। साथ ही उन्हें क्षेत्रीय यात्राओं पर पौधों और पक्षियों के चित्र बनाना पसंद है।
Wow! This is some perspective Subodh! Again a pointer to the fact that several small initiatives can make multiple large impacts! Thank you for sharing this perspective with me. Informative and useful!
This article has laid the path to have sustainable tooth brushes. Never thought this small toothbrush can affect so much. Seriously manufacture giants in healthcare industry should consider opting the option given by Subodh. Thanks Subodh.
Very well written Subodh !! Thought to ponder upon. Thanks for bringing up this topic. We owe this responsibility to our nature and high time now to start acting.
However a few of my concerns with using bamboo or wood in place of plastic is the concept of sustainability.
– Using cultivable land for growing bamboo plantations (I saw this with a palm oil importing in Malaysia)
– Resources such as water and fertilizers and other agricultural equipment for bamboo plantations
– Cost of a toothbrush which Indians barely can afford a brush for Rs 10-15 would significantly go higher.
Factors will come in with regards to affordability as well as cutting trees in addition to mass plantations would be a negative outcome but then plastic poisoning would be another negative outcome. Coming back to being stuck between a rock and a hard place.
PS: I need to read up on Nylon – 4 bristles whether they do disintegrate in 4 months.
Hi Joshua! I’m glad you’re asking these questions. My views on your deliberation –
The cost of damage to the environment and human life is always going to be higher than the cost of cheaper toothbrushes. People should be ready to pay an initial high cost.
Assuming that most people today even in remote areas can spend on their monthly internet package – paying for a sustainable toothbrush once every quarter shouldn’t be too much of a hassle.
On the other hand – the cost of collecting toothbrush waste from the environment can be a very high one and unfortunately there is no certain way to collect all of it at whatever high cost..
A lot of our ground water table resources and oceans are going to be filled with micro-fragments of these decaying brushes lying there for ages only waiting to be lodged into our livers and kidneys one day. Toothbrush would be anytime cheaper than having a dialysis or a liver disease.. this is just one example.. there can be so many ill outcomes..
Assam right now has the capacity for these plantations and also the intelligence.. There are strains of bamboo available which can be an answer to these – it could take care of the water and agriculture practices footprint. The output is a cheaper material.
Also this is only an ideation – assuming that every quarter the toothbrushes have to be discarded – there is no need to stick to Bamboo – infact a lot of other cheaper and biodegradable options can be thought of and prices could come down anywhere between 70-80 per piece. They’re right now priced high because dental care giants aren’t into this business yet.
“There has to be a strong will.. more than just an Idea..” The will to free up our land and water from toxic plastic waste arising out of irresponsible practices.. other ideas will flow..
The solution, according to economists, activists and the design community, will be to get smarter about both the design and disposal of materials, and shift responsibility away from local governments and into the hands of manufacturers.
An eye opener writeup.
Bamboo toothbrushes a real boon. Pls asap advise specs and details on Nylon 4, another interesting raw material. Pls revert. Thanks. Rgds. Sajid 9820157585 [email protected]
Nylon4 is a petroleum (fossil fuel) based plastic that is said to biodegrade within a much shorter time as compared to its other counterparts. Nylon4 is obtained by anionic polymerization of 2-pyrrolidone, which can be produced from plant matter.
Nylon4 seems to be biodegradable (≠ compostable), as studies like this one suggest – (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2769161/)
Many suppliers have been selling fake Nylon4 primarily also because of the lack of manufacturers. You may have to consult with a polymer technology expert here for sourcing of the right material.
Like I said earlier – it is very important to shift responsibility into the hands of manufacturers so that they get smarter about both the design and disposal of materials.
Thanks for this article Subodh, time for Companies manufacturing oral care products to market the biodegradable toothbrush and Respected governing agencies to strictly bring in laws if not already available
Hi Subhodh, Really an Eye-opener article and its time to think about it. Yes, I do agree with Mr.Joshua de Souza. However, Thanks for sharing this message. A small initiative can lead to large movement.
Many an anti plastic campaigns were there but folding very quickly for lack of viable alternatives put forth. Or half-hearted attempts. Subodh has presented , with straightforward facts you and me can understand without scratching our heads, the damaging impact caused to our city environment by a seemingly harmless tooth brush. What we appreciate is that he made it a point to come out with an alternative product that can be produced and marketed with least of obstacles.i
Very well written and such type of awareness is really control the damage to the environment caused by plastics ! HUL and Colgate should really think for manufacturing wooden tooth brushes as you said, with mass production to keep the cost affordable to poor people !
Thank you for such a well written and a very thought provoking article Subodh!! This actually bought back memories of how people earlier used datun or a piece of wood of some plant to brush their teeth..our forefathers were more environmentally friendly than us .. this article again forces us to think what lifestyle changes we can implement and you also have suggested a solution or an alternate to the plastic toothbrushes..thank you! Please do keep sharing such insightful articles to create awareness.
Hi Subodh, Keen observation as always. Miswak is an natural, bio friendly alternative to plastic tooth brushes. I am sure you must be aware about it and may have studied it’s use and health benefits. Kindly share with me more details on this topic. Thanks
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Eco-Conscious Shopping- 
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Very well written Subodh !! Thought to ponder upon. We owe a responsibility to act on such issues . Thanks for sharing such an insightful article !!
Awesomely captured the gist. I would never be able to look at my plastic toothbrush in the same manner !! Time to switch in favour of the environment.
Great Article Subodh.
However a few of my concerns with using bamboo or wood in place of plastic is the concept of sustainability.
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Hi Joshua! I’m glad you’re asking these questions. My views on your deliberation –
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Assuming that most people today even in remote areas can spend on their monthly internet package – paying for a sustainable toothbrush once every quarter shouldn’t be too much of a hassle.
On the other hand – the cost of collecting toothbrush waste from the environment can be a very high one and unfortunately there is no certain way to collect all of it at whatever high cost..
A lot of our ground water table resources and oceans are going to be filled with micro-fragments of these decaying brushes lying there for ages only waiting to be lodged into our livers and kidneys one day. Toothbrush would be anytime cheaper than having a dialysis or a liver disease.. this is just one example.. there can be so many ill outcomes..
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Also this is only an ideation – assuming that every quarter the toothbrushes have to be discarded – there is no need to stick to Bamboo – infact a lot of other cheaper and biodegradable options can be thought of and prices could come down anywhere between 70-80 per piece. They’re right now priced high because dental care giants aren’t into this business yet.
“There has to be a strong will.. more than just an Idea..” The will to free up our land and water from toxic plastic waste arising out of irresponsible practices.. other ideas will flow..
The solution, according to economists, activists and the design community, will be to get smarter about both the design and disposal of materials, and shift responsibility away from local governments and into the hands of manufacturers.
An eye opener writeup.
Bamboo toothbrushes a real boon. Pls asap advise specs and details on Nylon 4, another interesting raw material. Pls revert. Thanks. Rgds. Sajid 9820157585 [email protected]
Hi Sajid!
Nylon4 is a petroleum (fossil fuel) based plastic that is said to biodegrade within a much shorter time as compared to its other counterparts. Nylon4 is obtained by anionic polymerization of 2-pyrrolidone, which can be produced from plant matter.
Nylon4 seems to be biodegradable (≠ compostable), as studies like this one suggest – (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2769161/)
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Happy ‘world bamboo day’ Morning
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Hi Subhodh, Really an Eye-opener article and its time to think about it. Yes, I do agree with Mr.Joshua de Souza. However, Thanks for sharing this message. A small initiative can lead to large movement.
Many an anti plastic campaigns were there but folding very quickly for lack of viable alternatives put forth. Or half-hearted attempts. Subodh has presented , with straightforward facts you and me can understand without scratching our heads, the damaging impact caused to our city environment by a seemingly harmless tooth brush. What we appreciate is that he made it a point to come out with an alternative product that can be produced and marketed with least of obstacles.i
Very well written and such type of awareness is really control the damage to the environment caused by plastics ! HUL and Colgate should really think for manufacturing wooden tooth brushes as you said, with mass production to keep the cost affordable to poor people !
Thank you for such a well written and a very thought provoking article Subodh!! This actually bought back memories of how people earlier used datun or a piece of wood of some plant to brush their teeth..our forefathers were more environmentally friendly than us .. this article again forces us to think what lifestyle changes we can implement and you also have suggested a solution or an alternate to the plastic toothbrushes..thank you! Please do keep sharing such insightful articles to create awareness.
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